Als triatleet word je na een jaar zonder racen hongerig. Maar van een jaar niet of nauwelijks jureren word je óók hongerig, weet NTB-official Sander Verheuvel als geen ander. De voorbereiding, de interactie met triatleten, een wedstrijd zo soepel mogelijk laten verlopen: het zijn allemaal aspecten die deze functie zo leuk maken. “Ook voor ons is dit een magere periode. Ik heb ze echt gemist, de wedstrijden.”

Verheuvel, voorzitter van de NTB-werkgroep wedstrijdofficials WGWO, heeft zich in ruim twintig jaar opgewerkt van basisofficial tot jurylid op het hoogste internationale niveau bij de internationale triathlonbond World Triathlon. In vergelijking met het gros van de wedstrijdofficials heeft Verheuvel daarom nog geluk gehad: hij was in april aanwezig bij de Super League Triathlon in Rotterdam, in mei mocht hij als official optreden in het Italiaanse Caorle, vlakbij Venetië. “Alles is geënt op corona: van sneltesten en mondkapjes tot afstand houden. Je mag bijvoorbeeld niet aan de fiets van een triatleet zitten, want het virus kan op het frame of zadel zitten. Dus doe je een visuele fietscheck. Je laat de triatleet zelf in de remmen knijpen en vraagt of hij of zij een stukje naar voren wil lopen. Ik weet zeker dat de maatregelen en beperkingen straks tot het verleden behoren, dat we weer terugkeren naar normaal. In Caorle stonden junioren aan de start die meer dan een jaar geen wedstrijden hadden gedaan. Toen ze eenmaal hun mondkapjes af hadden gedaan en op het blauwe tapijt stonden, zag je de spanning en de blijdschap op hun gezichten, mooi om te zien.”

Normaal gesproken hebben wedstrijdofficials het druk in deze tijd van het jaar, met elk weekeinde meerdere wedstrijden op het programma. Verheuvel: “Deze periode vraagt best veel van officials: ze zijn ingepland, maar veel wedstrijden gaan dan toch niet door. Er is onduidelijkheid. Veel races zijn uitgesteld naar september, dat wordt voor ons dus een hele drukke maand. Dan is ook het WK in Almere, waar we heel veel posities moeten invullen. Het wordt een geweldige puzzel. Bij deze een oproep: we kunnen nog steeds nieuwe officials gebruiken.”